Amnistia Internacional


                               TRINIDAD Y TOBAGO 

                       MUJER CONDENADA A CASTIGO CORPORAL



Marzo de 1996                        RESUMEN          Indice AI: AMR 49/07/96/s


                                                          DISTR: SC/CO/GR

Antecedentes

             Myra Bhagwansingh, de 45 an~os de edad, madre de cuatro
hijos, fue condenada el 28 de febrero de 1996 a doce an~os de carcel
y a un castigo adicional de 10 latigazos con el <<gato de nueve
colas>> (nueve tiras anudadas de cuero sin curtir fijadas a un mango).
Se trata de la primera mujer condenada a un castigo corporal en
Trinidad y Tobago. Fue declarada culpable de haber arrojado acido a
Raffick Mohammed y haberle causado lesiones graves. Segun el
periodico Trinidad Guardian, el incidente tuvo lugar en la tienda de
ropa de Mohammed el 29 de agosto de 1991. Al parecer, Myra
Bhagwansingh habia llamado a Raffick Mohammed a la tienda para
saldar un conflicto y le dijo <<Toma esto>> mientras le arrojaba acido
a la cara. Al tratar de huir, Mohammed cayo y, supuestamente, ella le
arrojo mas acido en la espalda. Segun el diario, Mohammed tuvo que
recibir injertos de piel durante dos an~os y sufre ciertas minusvalias
permanentes.

      No hay acuerdo sobre si las leyes de Trinidad y Tobago permiten
que se azote a una mujer. La Seccion 2 de la Ley de Castigos
Corporales (Delincuentes de mas de dieciseis an~os), de 1953, dispone
que todo varon de mas de dieciseis an~os de edad declarado culpable
de delitos violentos, uso de fluidos corrosivos o substancias explosivas,
violacion, robo con violencia o con agravantes, puede ser condenado
a azotes ademas de cualquier otra pena que le corresponda. Antes de
que se dictara sentencia, se consulto a los abogados de Myra
Bhagwansingh y ellos estuvieron de acuerdo en que ninguna ley
impedia la condena de una mujer a azotes. Sin embargo, una de las
abogadas indico al Trinidad Guardian que en ese momento no habia
comprobado este extremo y que, tras consultar el texto legal, estaba
segura de que el juez no tenia atribuciones para dictar esa sentencia.
Esta abogada ha interpuesto recurso contra la sentencia y la pena. Por
otra parte, un profesor y antiguo fiscal tambien ha declarado que la ley
de Castigos Corporales era clara e inequivoca, y que se referia
exclusivamente a delincuentes varones. Segun la prensa, un abogado
que represento a Myra Bhagwansingh en las diligencias preliminares
tambien manifesto que esta ley va dirigida a delincuentes varones y
que, en su opinion, la sentencia del juez era erronea. No obstante, el
fiscal del caso insistio en que nada contenido en el texto legal se
opone a que se condene a una mujer a ser azotada. Esta opinion conto
con el apoyo de otros letrados. 

      Esta primera condena de una mujer a castigo corporal ha puesto
a las autoridades penitenciarias en una dificil situacion. Todos los
funcionarios adiestrados para administrar los azotes son varones y el
recluso ha de ser desnudado por completo. Segun un articulo aparecido
en la prensa, un funcionario de prisiones ha declarado que cabe temer
que los derechos humanos de una mujer quedarian violados si tuviera
que sufrir el castigo ante funcionarios varones. Tambien ha sen~alado
que toman con gran seriedad quien trata con las mujeres reclusas, y
que por tanto no saben como solucionar este caso. Asimismo
manifesto sentirse preocupado por la forma en que una mujer podria
resistir los azotes, a los que describio como <<algo que haria berrear
a hombres hechos y derechos>>.

      La pena de azotes se impone a varones en Trinidad y Tobago de
forma ordinaria y tambien como forma de disciplina carcelaria. Puede
ser administrada solamente una vez por el mismo delito y no puede
pasar de 20 azotes. Debe cumplirse tan pronto como sea posible y
prescribe a los seis meses. En algunos casos el juez puede condenar
a azotes con una rama de tamarindo o abedul. Solo el presidente del
pais y los tribunales pueden revocar una pena de azotes.  

      Casi todas las condenas se ejecutan en la prision de maxima
seguridad de la isla de Carrera, en una <<sala de azotes>> especial. Se
coloca al condenado desnudo boca abajo y esposado en un banco
ajustable. Nunca sabra quien le ha azotado, ya que mira hacia abajo
o el verdugo va enmascarado. Se hallan presentes muchas personas,
entre las que figuran el medico de la carcel, el enfermero, el director
del centro penitenciario, y varios altos funcionarios. El medico debe
comprobar el ritmo de pulsaciones y respiraciones del condenado, su
presion sanguinea y otros indicadores antes y despues de los azotes.
Puede interrumpir el castigo si considera que el condenado no esta en
condiciones de resistir el castigo.

      Amnistia Internacional cree que el castigo corporal constituye un
trato cruel, inhumano o degradante y que, como tal, contraviene una
serie de normas internacionales de derechos humanos. Amnistia
Internacional cree que el castigo corporal no cumple ningun fin penal
justificable y embrutece a todos los que intervienen en el proceso. 


Normas internacionales

      La aplicacion de castigo corporal contraviene toda una serie de
normas internacionales relativas a los derechos humanos:

-            El articulo 5 de la Declaracion Universal de Derechos
             Humanos y el articulo 7 del Pacto Internacional de
             Derechos Civiles y Politicos, al que se adhirio Trinidad y
             Tobago el 21 de diciembre de 1978, declaran que: <<Nadie
             sera sometido a torturas ni a penas o tratos crueles,
             inhumanos o degradantes>>;

-            El articulo 5 de la Convencion Americana sobre Derechos
             Humanos (a la que Trinidad y Tobago se adhirio el 29 de
             mayo de 1991) declara: <<Nadie debe ser sometido a
             torturas ni a penas o tratos crueles, inhumanos o
             degradantes. Toda persona privada de libertad sera tratada
             con el respeto debido a la dignidad inherente al ser
             humano>>;


-            El Comite de Derechos Humanos de las Naciones Unidas,
             en su determinante <<comentario general>> sobre el
             articulo 7 del Pacto Internacional de Derechos Civiles y
             Politicos, subrayo que la prohibicion absoluta de castigo
             cruel, inhumano o degradante <<debe abarcar el castio
             corporal>>;

-            La Convencion contra la Tortura y Otros Tratos o Penas
             Crueles, Inhumanos o Degradantes, de las Naciones
             Unidas, prohibe tambien el castigo corporal (Trinidad y
             Tobago no la ha ratificado);


-            El principio 6 del Conjunto de Principios para la Proteccion
             de Todas las Personas Sometidas a Cualquier Forma de
             Detencion o Prision declara que <<Ninguna persona
             sometida a cualquier forma de detencion o prision sera
             sometida a tortura o a tratos o penas crueles, inhumanos o
             degradantes. No podra invocarse circunstancia alguna como
             justificacion de la tortura o de otros tratos o penas crueles,
             inhumanos o degradantes>>.


PALABRAS CLAVE: CASTIGO CORPORAL 1 / MUJERES 1


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TRADUCCION DE EDITORIAL AMNISTIA INTERNACIONAL, ESPANA